张垫元蒙阴县人。他生于世代书香之家,自幼受家庭影响,勤奋好学,知识渊博。人们尊称他为张子。他热心教育事业,从青年时期,即任塾师。张垫为了办教育,曾变卖家产,兴办义学。元至正年间(公元1341～1368),他在县城东北15公里司马寨山(亦称云云山)前坡,建起书堂5间,名“北麓书院”,广收学生就学。穷苦人家的子弟,一律免收学费。

张垫到了晚年,家徒四壁,穷困潦倒,但直到步履维艰时,他仍是循循善诱,教导学生。为了不给学生增加负担，这位不为五斗米折腰的张老夫子夜间出走,不知所终。为了纪念张垫，以后该村以书堂命名。

北麓书院为蒙阴旧“八景”之一。原书院西有一深沟，张子在上修一水漫桥，引泉水流下，现桥已倒塌，遗址淹入水库坝下。