地震火灾起因多样，是常见又严重的地震次生灾害之一。

地震火灾起因主要有：（1）火炉翻倒，引燃可燃物。（2）燃气管道破损，泄漏的气体遇到明火。（3）房屋倒塌或破坏造成电线短路，发热一定时间后引燃物品。（4）地震停电后复电，而破坏房屋未经清理，造成电气短路。（5）油罐、输油管或加油站破坏漏油，遇到明火等。地震火灾蔓延的条件是房屋易燃，因此木结构房屋是地震火灾的常发场所。地震后供水系统破坏，消防水源短缺，是控制地震火灾的最大障碍。地震火灾的另一个特点是多处同时发生，往往使得消防人员顾此失彼。著名的地震火灾震例是日本关东地震。1923年东京和横滨沿海发生8.2级特大地震，当时大多数居民正在做午饭，由于炉灶翻倒、锅炉倾倒、煤气管道破裂、电线短路、油库爆炸等引起火灾，又因消防设备遭受破坏，自来水总管断裂停水，街道窄且又被倒塌的建筑堵塞，阻碍了消防车通行。消防人员只能千方百计地从下水道和井中取水灭火，但面对越烧越旺的大火根本无济于事。大火把空气烤热，空气强烈对流形成大风，烈焰被狂风卷起，火借风势蔓延，把这两座大城市已倒和未倒的60多万座房屋烧光。之后，地震海啸的巨浪冲上岸来，更把两座已成火海的城市扫荡得“干干净净”。这次地震火灾烧死10万多人，其中3.8万人是逃到军队被服厂广场被大火围困烧烤和热浪窒息而死的。另有4万多人被海啸巨浪卷走而失踪。